大型商船向け水素燃料エンジンが陸上試験を完了、2028年に船上実証へ

新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）は9月18日、Japan Engine Corporationの6UEC35LSGHが、大型商船向け水素燃料エンジンとして陸上試験を完了したと発表した。NEDO、プロジェクト参加各社およびClassNKは、これを大型商船向けとして世界初の同種エンジンと説明している。ただし「世界初」との位置付けは、2026年9月時点のJapan Engine独自調査に基づくものとされる。

この低速2ストロークエンジンは高圧直接噴射方式を採用する。共同発表によれば、工場試験では水素混焼率95％以上を達成した。コンソーシアムは、従来の重油エンジンとの比較で温室効果ガス排出量を95％超削減したとしている。この結果は試験段階におけるエンジン単体での比較であり、将来の船舶とその水素供給網を含むライフサイクル排出量が検証されたことを意味するものではない。

次の段階は商業運航ではない。Blue Harmonyプロジェクトの一環として、同エンジンは2027年1月、Onomichi DockyardがMitsui O.S.K. LinesおよびMOL Drybulk向けに建造する17,500DWT型多目的船へ搭載される予定である。同船は海上試験を実施した後、2028年4月に船上実証試験を開始する計画だ。Kawasaki Heavy Industriesは、船上タンクと燃料供給装置を含むMarine Hydrogen Fuel System（MHFS）を開発し、液化水素を船舶へ供給するバンカリング設備も計画している。ClassNKは、エンジン開発、船舶設計、建造および運航の各段階を通じて安全性評価を行う。

これは、代替燃料への移行で難度の高い領域に取り組む重要な技術的節目である。すなわち、小型船や補機用途ではなく、商業貨物船の主機となる大型低速エンジンを対象としている。しかし、依然として開発プログラムの段階にある。運航者と用船者は、実証された燃焼性能と、なお解決すべき運用面の課題を区別する必要がある。液化水素の安定供給、バンカリング手順、港湾での受入れ、乗組員の力量、保守の実績、貨物スペースと載貨重量への影響、新燃料リスクの保険・契約上の分担がその例である。

重要性：船主、金融関係者、貨物関係者にとって直近の価値は、実機規模の推進コンセプトが船級協会立会いのもとで工場試験を通過した証拠にある。通常の商業運航性能が証明されたわけではない。したがって初期の商業判断は、監査可能な燃料仕様、ウェル・トゥ・ウェイク排出量の算定手法、船舶固有の安全ケース、緊急対応の接点、2028年実証中の明確なデータ取得に結び付けるべきである。このプロジェクトはまた、代替燃料への対応がエンジン選定だけでなく、船舶・港湾・供給網をまたぐシステム上の課題であることを示している。